本報記者尚穎洛杉磯綜合報道
洛杉磯時報報道指,洛杉磯社區學院九個校區中的八所分校涉可疑助學金詐領。洛杉磯時報
日前,英文媒體曝光:加州社區大學發現超過 6.5萬名偽造申請的假學生申領聯邦助學經濟援助,涉及加州116所社區大學其中的 105 所,洛杉磯社區學院幾乎全部淪陷,成為遭大規模詐騙的目標。隨後,相關聯邦政府教育官員向全美數千所高校發出警告,促校方警惕類似欺詐企圖。
據悉,社區大學假學生申領助學經援事件開始敲響警鐘,起因於加州學生援助委員會(CA Student Aid Commission)官員佩里(Patrick Perry)在進行聯邦財政援助記錄例行檢查時發現,在錄助學金申請學生中,超過 30 歲、年收入低於 4萬美元,正在尋求完成兩年制學位(而不是職業證書)的申請者非比尋常多達6萬多份,而且申請人都是首次提出申請。佩里注意到,這些助學金申請量突然激增的情形始於 5 月,一直持續到 8 月中旬。所有這些申請都具有一些相似的特徵,包括未留電話聯繫方式,或多個申請人使用相同的電話號碼或地址,這些都是危險的信號。他表示,從一周前發現可疑申請以來,涉嫌欺詐的人數已超過6.5萬人。
《洛杉磯時報》報道,加州社區大學系統的 116 所學院中有 105 所成為該可疑偽造申請的目標,其中包括喜瑞都、帕薩迪納、查菲(Chaffey)社區大學,和洛杉磯社區學院九個校區中的八所分校。但社區學院官員拒絕告訴媒體,是否有任何偽造申請的假學生獲得了助學金。但相關方面現在要求涉事社區大學報告涉嫌和確認的註冊欺詐案件數量,確認助學金財務欺詐數量及其價值。在 105 個校園中查出的虛假助學金申請,涉及數目最大的社區大學在喜瑞都、帕薩迪納、查菲、默塞德和羚羊谷。日前,聯邦教育官員就涉嫌大規模助學金欺詐事件向全美發出警告,並提醒大學預防。
疫情期間,為了救助紓困因 COVID-19 緊急情況而面臨挑戰的學生和大學,聯邦學生援助官員曾宣佈,免除 2021-22 學年助學金申請的大多數驗證要求。其中一項要求是收入證明,但當時被批評造成學生救助申請過程緩慢,對低收入家庭的影響不成比例。官員們認為,免除此類要求有望幫助大約 20萬名有色人種的學生和來自低收入家庭背景的學生進入大學。包括原本需要驗證身份、高中畢業情況和教育目的等,但由於COVID疫情大流行,甚至暫停了親自提交公證的要求,引入了所謂靈活性的方法。聯邦學生援助組織首席運營官科德雷(Richard Cordray)當時宣佈了學生經濟援助申請程序的變化,認為需要確保學生有最直接的途徑來獲得他們進入大學並繼續攻讀學位所需的經濟援助。
媒體報道,一些學校的教職員工也發現,班級入學人數出現異常激增的情況。某學院的兩名教授表示,8 月初,他們看到在線課程的入學學生人數激增便開始懷疑,還有許多學生參加與專業無關的課程;注意到許多可疑的學生沒有電話號碼或外州區號的聯繫電話。一名教授斯塔亞諾 (Tara Cuslidge-Staiano) 表示,她認為她的線上課程60 名班級成員中,有三分之二以上是機器人。
聯邦學生援助組織官員科德雷日前在一份聲明中說,「聯邦學生援助組織正在與執法合作夥伴和高等教育機構合作,以制止這些涉嫌的學生經濟援助欺詐行為。雖然調查仍在進行中,但我們的工作包括確定聯邦納稅人的金錢被欺詐盜領了多少(如果有的話),並收回這些資金。我們通知了全美數千家高校機構的財政援助管理人員,並建議他們可以採取哪些措施來防止欺詐。 我們還將採取必要措施,在未來防止此類可疑欺詐行為。」
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