鹭岛有一间国营工厂——厦门汽车修配厂，位于厦禾路文灶马路边。上世纪70年代，该厂承载着当时全厦门市的汽车大修，一辆汽车入厂维修“住院”，没有提着凭票供应的紧缺花生油“挂号”，排3个月的队属正常之事。1980年，我调进该厂，分配在金工车间当立车工学徒。
金工车间有卧式、立式车床，我学干立式车床，师傅是一名退伍军人，为人正直，或许是同姓，或同是集美的女婿，我们虽是师徒，却很投缘，亲如兄弟一般。当时，我住在厦门第四中学校园角落的课室里，家与家用“预制板”相隔，颇与香港电影“一板之隔”状况相似，至1992年搬离，住了12年。
车间安排白、夜两班八小时工作制，周日休息后调班，无论上白班或夜班，上下班我均骑单车往返。夜班厂里食堂，凭车间发放的点心票，提供面条、包子等。第一天上班，师傅带我去仓库领取了工具橱，扳手、螺丝刀、铁锤、15cm、30cm两把不锈钢尺子，游标卡尺等，并带我绕厂去熟悉锻造、电镀、修配等车间。初来乍到，我只能给师傅搭把手，师傅叫干啥我干啥，逐渐熟悉后，即能主动干活了。
车间有两台单柱式的立式车床，主要用于加工直径大、长度短的大型、重型工件和不易在卧式车床上装夹的工件，回转直径满足的情况下，太重的工件在卧车不易装夹，由于本身自重，对加工精度有影响，采用立车来解决上述问题。我们主要加工糖厂榨糖使用的轧辊，锻造车间出炉的轧辊粗坯需以钢丝绳套紧，用叉车吊起后缓缓置入工作平台，调整好平面，再用夹板以螺丝锁紧，开动适宜的转速和2-3cm的吃刀量，随着车床的转动与电动自控的进刀，生铁粗坯剥落而下。车一刀要15分钟左右，需根据加工图纸，以一米五的游标卡尺量尺寸，再继续加工，最后一刀，车3cm左右，需停下来再测量一下是否符合图纸尺寸的要求，或进或退，再启动加工。下班前，得打扫和清理车削，用铁铲将其装入板车，推到锻造车间废铜烂铁堆里备回炉。下班时，脸、手，鼻孔均黑，直奔厂里的澡堂洗个热水澡后再打道回府。
改革开放的春风吹遍祖国大江南北，我参加了1978年的恢复高考，虽有通知体检了，但没去走“后门”而名落孙山；不甘心落伍的我，1981年4月，报读福建工人业余工学院英语单科，1982年报读广播电视大学英语单科，均取得结业证书，充电成功。1983年，我报名参加成人高考，报考英语专业，总分虽离录取分数线还差几分，但语文83分，类似这种情况的“老三届”、“新三届”约30人，我们联名写信、打电报给教育部门、高招办，要求改录取在“中文专业”上学，电报内容是：“拯救我们这一代老三届吧！”“誓死夺回荒废的青春时光！”执着的追求终于被感动而获准，1983年秋，录取在教育部承认的厦门工人业余大学（以下简称业大）中文专业，终究成为“秋士”，搭晚班车上了大学。
业大校部、课室均设在当时的工人文化宫，面授课程均在晚上7:00-9:00。第一天上课是教务主任洪老师执教《现代汉语》，他说：我们开学1个多月，你们争取来的机遇难得，你们要快马加鞭赶上课程，故周日不休息，会照常加班上课。同窗们来自厦门各行各业，白天上班，夜晚上课，白领尚可，在工厂干完体力活，晚上又得赶去听课，我口袋里经常带一盒“万金油”，欲打瞌睡时，抹点在太阳穴提提神；后来，我听课时坚持作课堂笔记，这样瞌睡虫也逃之夭夭了。
四年的深造时光在人生的旅途不算漫长，但在1460日夜里要修完25门课程，确实不易。我博得了师傅的理解与支持，上夜班时，立车上的工件在转着，我守在旁在背诵着手抄在纸上的唐诗宋词。
1984年2月，邓小平同志在厦门“把经济特区办得更快些更好些”题词的春风，三资企业如雨后春笋在厦门应运而生。1985年，我停薪留职离开了工人岗位，凭着口试时能简单对答如流的英语，来到了三资企业“金宝酒店”，转行步入了旅游行。
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